Los trabajos en altura continúan siendo una de las actividades con mayor índice de siniestralidad dentro del ámbito laboral.
Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST), las caídas en altura representan más del 20 % de los accidentes graves y mortales en sectores como la construcción, el mantenimiento industrial o las telecomunicaciones.
En este artículo repasamos los cuatro aspectos que fundamentales para trabajar con seguridad en altura.
¿Qué se considera un trabajo en altura?
Un trabajo en altura se considera legalmente, según la normativa española (como el Real Decreto 2177/2004), como cualquier actividad laboral que se realice a más de 2 metros de altura respecto al suelo o nivel de referencia. Técnicamente, abarca toda situación en la que exista un riesgo de caída a distinto nivel que pueda ocasionar daños al trabajador, sin importar la distancia exacta.
¿Por qué los trabajos en altura siguen siendo una de las principales causas de accidentes laborales?
La evolución de los equipos de protección individual y la formación específica de los trabajadores han permitido mejorar notablemente la seguridad en altura. Pero los accidentes continúan produciéndose porque la seguridad depende de muchos factores que deben funcionar conjuntamente.
Entre las principales causas encontramos:
Factores humanos
Uno de los elementos más importantes en la prevención es la percepción del riesgo.
La experiencia demuestra que los trabajadores tienden a extremar precauciones cuando se encuentran a grandes alturas, por ejemplo, a 15 o 20 metros, donde el riesgo es evidente y la sensación de peligro es mayor. Pero cuando la altura es menor, altura como 2 o 4 metros, la confianza aumenta y el uso de equipos de protección disminuye, pese a que las estadísticas indican que estas alturas también pueden ser mortales.
Esta situación provoca comportamientos como:
- Tabajar sin estar conectado al sistema anticaídas;
- No utilizar correctamente el arnés;
- Eliminar medidas preventivas porque la tarea parece sencilla;
- Improvisar soluciones.
El INSST señala que el 45% de los accidentes graves sucedieron en alturas menores de 4 metros. Estos incidentes ocurren con mayor frecuencia desde cubiertas, seguidos de cerca por escaleras de mano y andamios.
Esto se debe a que el trabajador percibe la altura como “no peligrosa” y no usa los equipos de protección contra caídas en altura. La falsa sensación de seguridad es, por tanto, uno de los mayores enemigos en la prevención.
Falta de prevención antes de subir a las alturas
Muchos accidentes podrían evitarse realizando un análisis previo adecuado.
Antes de comenzar un trabajo en altura es necesario definir:
- El tipo de acceso: si se utilizará una plataforma elevadora, escalera, andamio o sistema de cuerdas.
- La zona de trabajo: presencia de obstáculos, líneas eléctricas, superficies frágiles o espacios reducidos.
- Los puntos de anclaje disponibles: su resistencia, ubicación y compatibilidad con los equipos.
- La distancia del punto de anclaje a la zona de trabajo: para determinar si se necesitan elementos de conexión de corto alcance o largo alcance.
- Las condiciones ambientales: viento, lluvia, iluminación o superficies resbaladizas.
La prevención empieza en el suelo: analizar, decidir y preparar antes de ejecutar.
Un análisis previo del trabajo permite seleccionar los equipos más adecuados en función de la tarea:
Trabajos sobre una PEMP
Utilizar un dispositivo retráctil específico, como el HSG 18
Trabajos con mayor alcance
Emplear elementos de conexión de largo alcance como el W101
En cualquier trabajo en altura
Elegir el arnés anticaídas más adecuado según el entorno y el tipo de actividad
Falta de revisión y mantenimiento de los equipos de seguridad
Los equipos de protección individual para trabajos en altura deben estar en perfecto estado para garantizar su función.
La normativa exige revisiones periódicas, pero también inspecciones visuales antes de cada uso en las que el trabajador compruebe el correcto estado del equipo antes de su uso.
Entre los fallos más comunes detectados en inspecciones se encuentran:
- Costuras deterioradas.
- Cintas cortadas o abrasadas.
- Mosquetones deformados o con cierre defectuoso.
- Retráctiles que no bloquean correctamente.
- Absorbedores activados previamente.
Estos fallos pueden provocar un mal funcionamiento del equipo en el caso de caída poniendo en riesgo la vida del trabajador.
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Protección integral: la importancia del uso de otros EPIs
El arnés y el sistema anticaídas son los principales protagonistas en los trabajos en altura, pero existen otros EPIs que desempeñan un papel fundamental en la prevención de lesiones. La seguridad debe ser integral, y por ello es imprescindible también usar:
- Casco de seguridad con barboquejo: evita golpes por objetos y protege la cabeza en caso de caída.
- Calzado de seguridad antideslizante: mejora la estabilidad y reduce resbalones, una de las causas más frecuentes de caídas.
- Guantes de protección: permiten un agarre seguro y evitan cortes o quemaduras al realizar los trabajos.
- Gafas de seguridad: protegen frente a partículas, polvo o proyecciones que pueden provocar lesiones oculares.
- Protección auditiva: Nos protegen si el trabajador está expuesto a niveles de ruido superiores a los límites legales durante los trabajos.
Los errores más habituales en los trabajos en altura
La mayoría de los accidentes en altura no se producen por una única causa, sino por una combinación de pequeñas decisiones incorrectas que terminan generando una situación peligrosa.
Identificar los errores más frecuentes permite anticiparse a ellos y establecer medidas preventivas más eficaces.
Trabajar sin estar conectado al sistema anticaídas
Uno de los errores más graves es acceder a una zona con riesgo de caída sin estar conectado correctamente.
Situaciones como «solo tardaré unos minutos», «está muy cerca el punto de trabajo» o «no parece peligroso», son ejemplos de una falsa sensación de seguridad que puede tener consecuencias graves.
El sistema anticaídas debe utilizarse siempre que exista riesgo de caída y sea necesario como medida preventiva.
No calcular correctamente la distancia libre de caída
Antes de utilizar un sistema anticaídas es imprescindible comprobar si existe espacio suficiente para detener una caída.
Un error habitual es elegir un elemento demasiado largo sin comprobar si existe espacio suficiente por debajo.
Utilizar un absorbedor de energía incorrecto
El absorbedor es un componente fundamental porque limita las fuerzas transmitidas al trabajador.
Sin embargo, no todos los absorbedores son adecuados para cualquier situación.
Un absorbedor activado tras una caída nunca debe volver a utilizarse.
Utilizar un retráctil no adecuado para la aplicación
Los dispositivos retráctiles ofrecen grandes ventajas porque permiten libertad de movimiento, pero deben seleccionarse correctamente.
Un error frecuente es utilizar un equipo diseñado para una aplicación concreta en una situación diferente.
Anclarse en puntos no adecuados
sistema anticaídas solo funciona correctamente si el punto de conexión es seguro.
Errores habituales:
- conectarse a elementos que no son puntos de anclaje;
- utilizar estructuras sin comprobar su resistencia;
- anclarse a elementos improvisados;
- elegir una ubicación que aumente el riesgo de efecto péndulo.
El anclaje es una parte esencial del sistema y debe formar parte de la planificación previa.
No revisar el arnés antes de utilizarlo
Un arnés puede parecer correcto visualmente y, sin embargo, presentar daños que comprometan su resistencia.
Antes de cada uso debe realizarse una inspección.
La revisión no debe considerarse una tarea secundaria, sino una parte obligatoria del trabajo seguro.
Trabajar con condiciones meteorológicas desfavorables
El viento, la lluvia o una superficie mojada pueden modificar completamente las condiciones de seguridad.
Debe evitarse trabajar cuando las condiciones ambientales puedan comprometer la estabilidad del trabajador o el funcionamiento de los equipos..
Confiarse por trabajar a poca altura
Como se ha explicado anteriormente, una de las situaciones más peligrosas es considerar que una altura reducida no supone riesgo.
Una caída desde una escalera, una plataforma baja o una cubierta puede provocar lesiones graves.
La prevención debe aplicarse siempre que exista riesgo de caída.
¿Qué normativa regula los trabajos en altura en España?
Los trabajos en altura están regulados por diferentes normativas que establecen las obligaciones de empresas, trabajadores y fabricantes para garantizar unas condiciones de trabajo seguras.
Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales
La Ley 31/1995 establece el marco general de la prevención de riesgos laborales en España.
Esta ley define las obligaciones principales de las empresas:
- Evaluar los riesgos existentes
- Planificar la actividad preventiva
- Proporcionar equipos adecuados
- Formar e informar a los trabajadores
- Adoptar medidas para eliminar o reducir los riesgos
En trabajos en altura, esta evaluación resulta fundamental para determinar qué medidas deben implantarse antes de comenzar una actividad.
Real Decreto 1215/1997 sobre equipos de trabajo
El Real Decreto 1215/1997 establece las disposiciones mínimas de seguridad y salud para la utilización de equipos de trabajo.
Afecta a equipos utilizados habitualmente en trabajos en altura como:
- Plataformas elevadoras
- Andamios
- Escaleras
- Equipos auxiliares de acceso
La norma indica que los equipos deben ser adecuados al trabajo que se realiza y utilizarse siguiendo condiciones que garanticen la seguridad del trabajador.
Reglamento (UE) 2016/425 sobre equipos de protección individual
Los equipos utilizados para proteger frente a caídas de altura están considerados equipos de protección individual (EPI) y deben cumplir los requisitos establecidos por el Reglamento Europeo 2016/425.
Este reglamento establece:
- Requisitos de diseño
- Clasificación de riesgos
- Marcado CE
- Documentación técnica
- Obligaciones de fabricantes y distribuidores
Los sistemas anticaídas pertenecen a la categoría III de EPIs, ya que protegen frente a riesgos que pueden provocar consecuencias muy graves, incluida la muerte.
Principales normas técnicas aplicables a los sistemas anticaídas
Además de la legislación, existen normas técnicas europeas que definen las características y ensayos que deben cumplir los equipos.
EN 361 – Arneses anticaídas: Define los requisitos para los arneses destinados a detener una caída.
EN 363 – Sistemas anticaídas: Establece los principios generales de los sistemas utilizados para detener una caída.
EN 365 – Inspección y mantenimiento: Define los requisitos relacionados con instrucciones de uso, revisiones periódicas, mantenimiento y documentación del equipo.
EN 795 – Dispositivos de anclaje: Regula los requisitos de los dispositivos de anclaje utilizados como parte de un sistema de protección contra caídas.
EN 358 – Sistemas de sujeción y posicionamiento: Se aplica a equipos destinados a permitir que el trabajador trabaje con las manos libres manteniendo una posición estable.
EN 1496 – Dispositivos de salvamento mediante izado: Hace referencia a equipos destinados al rescate mediante elevación.
Es especialmente relevante porque cualquier trabajo en altura debe considerar qué ocurriría si un trabajador queda suspendido tras una caída.
Preguntas frecuentes sobre trabajos en altura
¿A partir de qué altura es obligatorio utilizar un arnés?
No existe una única altura universal que determine automáticamente la obligación de utilizar un arnés.
La necesidad depende de la existencia de riesgo de caída y de la evaluación realizada.
Siempre que exista riesgo de caída y no pueda eliminarse mediante otras medidas preventivas, debe utilizarse un sistema adecuado de protección.
¿Qué diferencia hay entre un arnés y un cinturón de seguridad?
Un arnés anticaídas distribuye las fuerzas generadas durante una caída mediante diferentes puntos de conexión.
Un cinturón de posicionamiento está diseñado para ayudar al trabajador a mantenerse estable durante una tarea, pero no sustituye a un sistema anticaídas.
¿Qué norma regula los arneses anticaídas?
Los arneses anticaídas deben cumplir principalmente la norma EN 361, además de los requisitos establecidos por el Reglamento (UE) 2016/425 sobre equipos de protección individual.
¿Qué diferencia hay entre una línea de vida y un retráctil?
Una línea de vida es un sistema de anclaje que permite conectar equipos de protección durante un desplazamiento.
Un retráctil es un dispositivo de conexión que bloquea automáticamente ante una caída.
Ambos pueden formar parte de un sistema anticaídas, pero tienen funciones diferentes.
¿Cuándo debe cambiarse un absorbedor?
Siempre que se haya activado durante una caída debe retirarse.
Un absorbedor abierto ha cumplido su función y no debe volver a utilizarse.
¿Quién puede revisar un arnés?
La revisión debe realizarse siguiendo las indicaciones del fabricante y por personal competente con conocimientos adecuados sobre equipos de protección contra caídas.
¿Qué ocurre si no se utilizan los EPIs obligatorios?
No utilizar los equipos de protección establecidos supone incumplir las medidas preventivas y puede poner en riesgo la vida del trabajador.
Además, puede generar responsabilidades para la empresa y el trabajador según las circunstancias del caso.
¿Qué es el efecto péndulo?
Es el desplazamiento lateral que puede producirse durante una caída cuando el trabajador está conectado a un punto de anclaje situado lejos de la vertical del lugar de trabajo.
Puede provocar golpes contra estructuras cercanas.
¿Qué es la suspensión inerte?
Es la situación en la que un trabajador permanece suspendido después de una caída.
La permanencia prolongada en esta posición puede generar consecuencias graves, por lo que es necesario disponer de un procedimiento de rescate.
AUTOR
Eduardo Pinto Librada, Prescriptor PRL
AUTOR
Noelia Matamoros (Prescriptora PRL Cataluña Norte)