Protectores auditivos: tipos, usos y normativa que debes conocer

La pérdida auditiva inducida por ruido es permanente e irreversible. Ningún tratamiento médico la recupera. Y sin embargo, es una de las enfermedades profesionales más frecuentes en España, precisamente porque el protector correcto no siempre es el que se tiene a mano.

Esta guía explica los tipos de protectores auditivos, qué norma los regula, a partir de qué nivel de ruido son obligatorios y cómo seleccionar el equipo adecuado para cada situación.

¿Qué son los protectores auditivos y cuál es su función?

¿Qué daños puede provocar el ruido por ausencia de protección auditiva?

Los daños provocados por el ruido pueden ser de 2 tipos:

Daños auditivos

• Hipoacusia o sordera profesional, pérdida de capacidad auditiva causada por la destrucción de las células ciliadas de la cóclea.
• Acúfenos, presencia de pitidos o zumbidos en el oído sin que exista una fuente sonora externa.

Daños no auditivos

La exposición al ruido puede provocar:

• Alteraciones del sueño
• Estrés
• Cefaleas
• Aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria
• Alteraciones en los niveles de glucosa
• Enfermedades cardiovasculares

Marco normativo de los protectores auditivos

En España, la normativa clave es:

• Norma EN 352: define los requisitos técnicos y de ensayo de los protectores auditivos por tipo ( tapones auditivos, orejeras antiruido, orejeras acopladas a cascos de protección o orejeras dependientes del nivel).
• EN 458: establece las recomendaciones para su selección, uso y mantenimiento.
• El Real Decreto 286/2006 transpone la Directiva Europea y fija los valores de acción y límite de exposición a ruido en el trabajo.

¿A partir de cuántos dB hay que usar protectores auditivos?

El RD 286/2006 establece tres niveles de actuación en función del nivel de exposición diaria al ruido, LEX,8h, expresado en dB(A):

Umbrales de actuación según RD 286/2006

• 80 dB(A): Valor inferior de acción: el empresario facilita protectores. Uso voluntario.
• 85 dB(A): Valor superior de acción: uso de protectores obligatorio.
• 87 dB(A): Valor límite de exposición: no superable ni con EPI puesto

La distinción es importante para la responsabilidad del empleador. Por encima de 80 dB(A), el empresario debe realizar una evaluación de riesgos específica, proporcionar los EPI y formarlos en su uso. Por encima de 85 dB(A), la señalización de la zona y el uso efectivo del EPI pasan a ser obligatorios.

¿Cuáles son los tipos habituales de protección auditiva?

La norma EN 352 clasifica los protectores auditivos en cuatro grandes grupos.

• UNE-EN 352-1: Establece los requisitos generales de diseño, fabricación, seguridad, prestaciones y marcado para las orejeras de protección auditiva. Esta norma se enfoca en las orejeras con diadema (de cabeza o nuca), no montadas en casco, destinadas a proteger al usuario contra el ruido nocivo.
• UNE-EN 352-2:2020+A1:2024: Regula todos los equipos de protección individual contra el ruido que se introducen en el canal auditivo para que reduzcan el ruido a niveles seguros de manera efectiva y cómoda.
• EN 352-3: Especifica los requisitos generales de seguridad, diseño, fabricación, funcionamiento y marcado para orejeras acopladas a cascos de seguridad industrial o de protección. Garantiza la atenuación del ruido y la comodidad del usuario, cumpliendo con el Reglamento EPI (UE) 2016/425.
• UNE-EN 352-4 a 8: Regula los requisitos de seguridad, diseño, rendimiento y ensayos para protectores auditivos. Específicamente, las partes 4 a 8 cubren los protectores auditivos activos o especiales (con electrónica incorporada para reducción de ruido, comunicación o entretenimiento).

Tipos de protectores auditivos en Würth

Tapones auditivos

Los tapones auditivos son dispositivos pequeños y ligeros diseñados para insertarse en el canal auditivo. Están hechos de materiales que amortiguan el sonido, como espuma, silicona o cera.

Se comprimen, se insertan y recuperan su forma sellando el canal lo que les permite ser altamente efectivos para bloquear o reducir significativamente la entrada de ruido al oído interno.

SNR habitual: 30–37 dB

• Mayor atenuación por tamaño
• Bajo coste
• Incómodos en uso muy prolongado
• Requieren inserción correcta para la atenuación indicada

Orejeras antiruido

Las orejeras antiruido, también conocidas como protectores auditivos tipo concha, son dispositivos que cubren completamente las orejas y constan de copas rígidas con almohadillas sellantes, rellenas de material absorbente.

Están diseñadas para brindar una protección auditiva efectiva en entornos de alto nivel de ruido y no requieren inserción en el canal.

SNR habitual: 26–36 dB

• No requieren manipulación del canal auditivo
• Fáciles de poner y quitar
• Peor adaptación con gafas o barba
• Más calor en entornos con alta temperatura

Orejeras acopladas a cascos de protección

¿Qué tipo de protector auditivo elegir según la situación?

La elección correcta depende de tres factores simultáneos: el nivel de ruido y su tipo (continuo, intermitente, impulsivo), las condiciones del entorno (temperatura, otros EPI en uso, higiene del lugar) y las características del trabajador (tamaño de canal auditivo, uso de gafas, necesidad de comunicación).

Situación	Tipo recomendado	Motivo
Ruido continuo 85 – 100 dB, uso todo el turno	Tapones desechables o reutilizables	Máxima atenuación, bajo coste y comodidad en uso prolongado
Ruido intermitente, quitarse el protector con frecuencia	Tapones de arco o orejeras	Colocación y retirada instantánea sin manipular el canal
Trabajo en obra con casco obligatorio	Orejeras acopladas a casco	Integra protección craneal y auditiva en un solo equipo
Ruido muy alto (+100 dB), entorno de obra	Doble protección: tapones + orejeras	Ningún protector individual alcanza la atenuación necesaria
Entornos con riesgo de contaminación del canal auditivo	Orejeras (nunca tapones)	Evita introducir contaminantes en el canal al manipular el tapón
Necesidad de comunicación oral o señales de alarma	Orejeras dependientes del nivel	Atenúan el ruido fuerte pero dejan pasar el habla y las alarmas

Error frecuente: Elegir el protector con el SNR más alto siempre que haya ruido. Una sobreatenuación, llegar por debajo de 65 dB(A) en el oído, aísla al trabajador del entorno, impide escuchar señales de alarma y puede ser causa de accidentes. El objetivo es quedar entre 65 y 80 dB(A), no lo más bajo posible.

¿Cómo elegir el protector auditivo adecuado?

Seleccionar un protector auditivo no se reduce a coger el que tenga el SNR más alto. La norma EN 458 establece un proceso de selección que parte del nivel de ruido medido, considera el tipo de actividad y valida que la atenuación resultante sea suficiente pero no excesiva.

Condiciones a tener en cuenta para la selección del tipo de protección

Factores acústicos y atenuación

• El valor de los decibelios y la frecuencia a la que se percibe son el factor más determinante para la elección
• Saber si es un ruido estable (continuo) o que fluctúa (intermitente) ayuda a elegir el tipo de protección.
• Si es necesario oír o reconocer señales de advertencia, se considerarán protectores con entrada de audio o protectores pasivos dependientes del nivel de frecuencia.

Factores del entorno laboral

• Adaptar el tipo de protección a la cantidad de tiempo a la que se vaya a estar expuesto. Un protector con SNR 30 en un turno de 8h es muy distinto al mismo en turnos de 2h.
• Pueden surgir problemas con la sudoración en caso de las temperaturas altas ya que las orejeras generan calor. En entornos cálidos, los tapones suelen ser mejor tolerados.
• Con temperaturas bajas el material de las almohadillas de las orejeras puede endurecerse y perder sellado. Comprueba las especificaciones para baja temperatura.
• No se deben utilizar tapones para evitar que los contaminantes entren en el canal auditivo.

Factores personales

• No todos los trabajadores presentan las mismas características de oídos, cabeza, etc. El tamaño del canal auditivo varía entre personas. Un tapón con ajuste incorrecto puede perder hasta 10–15 dB de atenuación respecto al valor declarado.
• Se tendrá en cuenta que el uso de gafas o de EPI utilizados de forma simultánea no interfieran en la eficiencia de la protección requerida.

Dato técnico verificable (EN 458): El nivel de exposición efectivo con el protector puesto se calcula como: L’A = L C,pico − SNR. Para ruidos de espectro desconocido, aplica un factor de corrección de 5 dB por precaución: L’A = L A − (SNR − 5). Si el resultado es superior a 80 dB(A), el protector seleccionado es insuficiente.

¿Cómo usar y mantener correctamente los protectores auditivos?

Un protector auditivo que no se usa correctamente puede perder entre el 40% y el 70% de su atenuación declarada. La colocación, el mantenimiento y la sustitución a tiempo son tan importantes como la selección del modelo adecuado.

Colocación correcta de los tapones de espuma

1. Lávate las manos antes de manipular el tapón.
2. Comprime el tapón entre los dedos hasta reducirlo al mínimo.
3. Con la mano libre, tira suavemente del pabellón auricular hacia arriba y hacia atrás para enderezar el canal.
4. Inserta el tapón comprimido con un movimiento de rotación suave.
5. Mantén el dedo sobre el tapón durante 20–30 segundos mientras recupera su forma.
6. Comprueba que el tapón no asoma más de 1–2 mm y que no hay presión dolorosa.

Mantenimiento de orejeras

• Limpia las almohadillas con paño húmedo y jabón neutro. No uses disolventes: degradan el material sellante.
• Sustituye las almohadillas cuando estén endurecidas, agrietadas o deformadas. Una almohadilla deteriorada pierde hasta 10 dB de atenuación.
• Comprueba el estado del material absorbente interior. Si está comprimido o desintegrado, la copa ha perdido eficacia.
• Guarda las orejeras en su estuche o bolsa: protegerlas de la luz solar directa prolonga la vida del elastómero de las almohadillas.

Error frecuente: Llevar las orejeras levantadas sobre la cabeza durante las pausas. Las almohadillas pierden forma y el sellado se compromete. En las pausas breves, cuelga las orejeras del cuello o déjalas en la bolsa. En pausas largas, retíralas completamente y déjalas en posición plana.

Preguntas frecuentes sobre protectores auditivos

¿Cuándo es obligatoria la utilización de protectores auditivos?

Según el Real Decreto 286/2006, el uso de protectores auditivos es obligatorio cuando el nivel de exposición al ruido supera los 85 dB(A) de valor de exposición diaria (LEX,8h) o los 137 dB(C) de nivel de pico. Por debajo de 85 dB(A) y por encima de 80, el empresario debe facilitarlos pero el trabajador decide si los usa.

¿Para qué se facilitan a los trabajadores los protectores auditivos?

Los protectores auditivos se facilitan para reducir la exposición al ruido por debajo de los límites de daño auditivo. Su función es atenuar el sonido que llega al oído interno, evitando la pérdida auditiva inducida por ruido (PAIR), que es permanente e irreversible. También responden a las obligaciones del empresario establecidas en el RD 286/2006.

¿Se pueden usar tapones y orejeras simultáneamente?

Sí. La combinación se denomina protección doble y se usa cuando el nivel de ruido es extremadamente alto (generalmente por encima de 105 dB). La atenuación combinada no es la suma de ambos SNR: en la práctica se ganan unos 5 dB adicionales sobre el protector de mayor atenuación. La doble protección puede dificultar la comunicación oral, lo que hay que considerar en la evaluación de riesgos.

¿Cuál es la diferencia entre tapones desechables y reutilizables?

Los tapones desechables (espuma de poliuretano) están diseñados para un uso único. Ofrecen alta atenuación (SNR 30–37 dB), son económicos y muy fáciles de usar. Los tapones reutilizables están fabricados en silicona o materiales lavables. Son más cómodos para uso continuado y generan menos residuos, pero tienen algo menos de atenuación. Ambos cumplen EN 352-2.